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Utilisation de XML et XSL dans des pages Web

Le langage XML (Extensible Markup Language) permet de structurer les informations. Tout comme HTML, XML utilise des balises pour structurer les informations, mais les balises XML ne sont pas prédéfinies comme c'est le cas des balises HTML. En effet, XML permet de créer des balises sur mesure, adaptées à la structure des données (schéma). Les balises sont imbriquées dans d'autres balises afin de créer un schéma de balises parentes et enfants. Comme la plupart des balises HTML, toutes les balises d’un schéma XML comprennent une balise d’ouverture et une balise de fermeture.

L'exemple suivant illustre la structure de base d'un fichier XML :

<?xml version="1.0"> 
<mybooks> 
    <book bookid="1"> 
        <pubdate>03/01/2004</pubdate> 
        <title>Displaying XML Data with Adobe Dreamweaver</title> 
        <author>Charles Brown</author> 
    </book> 
    <book bookid="2"> 
        <pubdate>04/08/2004</pubdate> 
        <title>Understanding XML</title> 
        <author>John Thompson</author> 
    </book> 
</mybooks>

Dans cet exemple, chaque balise parente <book> contient trois balises enfants : <pubdate>, <title> et <author>. Toutefois, chaque balise <book> est elle-même un enfant de la balise <mybooks>, qui se trouve à un niveau hiérarchique plus élevé du schéma. Vous pouvez nommer et structurer les balises XML à votre guise, sous réserve qu'elles soient imbriquées en conséquence et qu'une balise de fermeture corresponde à chaque balise d'ouverture.

Les documents XML ne contiennent pas d’instructions de mise en forme, ce sont de simples conteneurs d’informations structurées. Après avoir créé un schéma XML, vous pouvez utiliser le langage XSL (Extensible Stylesheet Language) pour afficher les informations. Tout comme les feuilles de style en cascade (CSS) permettent de formater le contenu HTML, le langage XSL permet de formater les données XML. Vous pouvez définir des styles, des éléments de page, la mise en page, etc. dans un fichier XSL, puis associer celui-ci à un fichier XML. Lorsqu'un utilisateur affiche les données XML dans un navigateur, elles sont mises en forme conformément aux éléments définis dans le fichier XSL. Le contenu (les données XML) et la présentation (définie par le fichier XSL) sont entièrement séparés, ce qui offre un meilleur contrôle sur la façon dont les informations sont affichées dans une page Web. En bref, le langage XSL constitue une technologie de présentation pour les données XML, la sortie principale correspondant à une page HTML.

Le langage XSLT (Extensible Stylesheet Language Transformations) est un sous-ensemble du langage XSL qui permet d’afficher des données XML sur une page Web et de les « transformer », parallèlement aux styles XSL, en informations lisibles et mises en forme au format HTML. Vous pouvez utiliser Dreamweaver pour créer des pages XSLT permettant d'effectuer des transformations XSL dans un serveur d'application ou un navigateur. Lorsqu'une transformation XSL est effectuée sur le serveur, ce dernier prend en charge toutes les opérations de transformation des données XML et XSL et de leur affichage dans la page. Lorsque cette transformation a lieu côté client, c’est le navigateur (par exemple, Internet Explorer) qui se charge de ces opérations.

La méthode que vous adoptez (transformations côté serveur ou client) dépend du résultat final que vous souhaitez obtenir, des technologies à votre disposition, du niveau d'accès aux fichiers XML source dont vous disposez et d'autres facteurs. Les deux méthodes présentent des avantages et des inconvénients. Les transformations côté serveur, par exemple, gèrent tous les navigateurs, alors que les transformations côté client prennent uniquement en charge les navigateurs modernes (Internet Explorer 6, Netscape 8, Mozilla 1.8 et Firefox 1.0.2). Les transformations côté serveur vous permettent d'afficher les données XML dynamiquement à partir de votre propre serveur ou de n'importe où sur le Web. En revanche, les données XML utilisées par les transformations côté client doivent impérativement être hébergées localement sur votre propre serveur Web. Enfin, les transformations côté serveur requièrent le déploiement des pages sur un serveur d'application configuré, tandis que les transformations côté client exigent uniquement l'accès à un serveur Web.

Vous trouverez un didacticiel consacré au langage XML à l'adresse www.adobe.com/go/vid0165_fr.