L'élément code appartient à un large groupe d'éléments que les recommandations HTML 4 nomment éléments de phrase. Ces éléments affectent une signification structurelle à une partie désignée du document. Un élément code permet principalement d'afficher un ou plusieurs caractères représentant du code (instruction de programme, variable, mot-clé, etc.).

Les navigateurs sont libres de déterminer comment faire la distinction (ou même s'il est nécessaire de faire la distinction) entre le contenu de l'élément code et le reste du contenu de l'élément body. Navigator et Internet Explorer affichent tous deux les éléments code dans une police à espacement non proportionnel, généralement avec une taille de caractères inférieure à celle de la police par défaut du corps du texte (dans la version Macintosh de Microsoft Internet Explorer 4, toutefois, la taille de la police n'est pas réduite). Vous pouvez toutefois modifier ce comportement à l'aide d'une feuille de style.

Tout espace blanc (y compris les retours chariot) présent dans le contenu des éléments code est traité de la même façon que l'espace blanc présent dans le contenu des éléments body du navigateur. Les sauts de ligne doivent être insérés manuellement à l'aide d'éléments br. Pour afficher du texte pré-formaté respectant l'espace blanc spécifié dans le code source, voir l'élément pre.

Description de l'élément. Pour les éléments HTML qui produisent du contenu visible sur la page, IE 4 et versions ultérieures ainsi que Netscape 6 affichent le contenu de l'attribut title sous forme d'info-bulle lorsque le curseur reste un moment sur l'élément concerné. Par exemple, l'élément de colonne col n'affiche pas le contenu, donc son attribut title fournit simplement des informations. Pour générer des info-bulles dans les tableaux, affectez des attributs title aux éléments tels que table, tr, th ou td.

Les propriétés de police et de couleur sont régies par le navigateur et ne peuvent pas être modifiées par script. Dans IE pour Windows, l'info-bulle est le petit rectangle jaune clair standard; dans IE pour Macintosh, l'info-bulle s'affiche comme une bulle de BD, à la manière du système d'aide de MacOS. Dans Netscape 6, les info-bulles s'affichent toujours sous la forme du même petit rectangle quelle que soit la version du système d'exploitation. Si aucun attribut n'est spécifié, l'info-bulle ne s'affiche pas.

Vous pouvez affecter à cet attribut le texte descriptif de votre choix. Etant donné que tout le monde ne le verra pas, n'y placez pas d'informations essentielles. Peut-être les navigateurs conçus pour satisfaire les critères d'accessibilité Web utiliseront-ils les informations de cet attribut pour lire les informations au sujet d'un lien ou d'éléments autres que du texte à des utilisateurs malvoyants. Donc, ne négligez pas cette aide potentiellement utile pour décrire l'objectif d'un élément sur une page.

Bien que les indications de compatibilité pour cet attribut le fassent remonter à l'époque de Microsoft Internet Explorer 3 et HTML 3.2, il est nouvellement affecté à de nombreux éléments à partir de Microsoft Internet Explorer 4 et de HTML 4.0.