L'élément kbd appartient à un large groupe d'éléments que les recommandations HTML 4 nomment éléments de phrase. Ces éléments affectent une signification structurelle à une partie désignée du document. Un élément kbd est destiné à afficher du texte que l'utilisateur est supposé saisir au clavier, a priori pour remplir un champ texte ou envoyer une commande.

Les navigateurs sont libres de déterminer comment faire la distinction (ou même s'il est nécessaire de faire la distinction) entre le contenu de l'élément kbd et le reste du contenu de l'élément body. Dans Navigator et Internet Explorer, une police non proportionnelle est utilisée pour ce texte. Vous pouvez toutefois modifier ce comportement à l'aide d'une feuille de style.

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.