À la différence de l'élément a (qui est abusivement appelé lien lorsqu'il contient un attribut href),l'élément link doit figurer à l'intérieur de l'élément head; il est destiné à permettre au document d'établir des liens avec des documents externes, par exemple des fichiers de définition de feuille de style ou de définition de polices de caractères. Les navigateurs sont encore loin d'exploiter tout le potentiel de cet élément. Un certain nombre d'attributs permettent à l'auteur d'établir des relations entre le document actuel et des documents qui lui sont potentiellement liés. En théorie, certaines de ces relations pourraient apparaître dans le document, ou sous forme de contrôles dans le navigateur. Les implémentations de cet élément dans la version  6 (et versions ultérieures) de Navigator et de Microsoft Internet Explorer sont minimales, par comparaison avec les spécifications HTML 4. Toutefois, plusieurs attributs (et tous les gestionnaires d'événements) définis dans les spécifications HTML 4 et indiqués dans les éléments partagés au début de ce chapitre sont sans grande utilité pratique, car ils s'appliquent typiquement à des éléments destinés à afficher du contenu sur la page. Aucun contenu de document explicite n'est affiché grâce à l'élément link. Il se peut que certains de ces attributs soient associés par erreur à l'élément link ou pour des raisons de cohérence uniquement.

Définit le jeu de caractères utilisé pour l'encodage du document vers lequel le lien pointe.

Commutateur booléen qui active ou désactive la capacité de l'utilisateur à utiliser un élément ou y accéder par un autre moyen. Cet attribut est limité aux éléments de contrôle de formulaire interactifs dans Netscape 6 et HTML 4. IE 5.5 et les versions ultérieures (Win32 uniquement) appliquent également cet attribut à la plupart des autres éléments affichables. Les éléments désactivés apparaissent généralement en grisé afin qu'ils se distinguent des autres éléments.

URI du document associé au lien (aussi appelé destination en jargon W3C, même s'il n'existe aucune navigation de page). Navigator 4 utilise l'attribut src à cet effet. Utilisez ces deux attributs simultanément pour un fonctionnement à compatibilité ascendante.

Définit la langue utilisée dans le document vers lequel le lien pointe. Exige que l'attribut href soit également défini. Cet attribut fournit principalement des informations permettant au navigateur de se préparer pour un nouveau jeu de caractères, s'il en a la capacité.

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.

Définit le périphérique de sortie prévu pour le contenu du document de destination indiqué par l'attribut href. L'attribut media sera particulièrement utile le jour où les navigateurs seront en mesure d'adapter le contenu en fonction de types de périphériques spécifiques (ordinateurs de poche, synthétiseurs vocaux, téléviseurs, etc.) Les spécifications HTML 4 définissent un certain nombre de constantes pour des périphériques déjà prévus, mais la liste est ouverte, et de futurs navigateurs pourront adapter le contenu à d'autres types de médias et de périphériques.

Définit la relation qui existe entre l'élément actuel et la cible du lien. La recommandation HTML 4 définit plusieurs types de liens, mais c'est le navigateur qui détermine de quelle façon la valeur est utilisée. Un attribut href doit être spécifié pour l'attribut rel à appliquer.

Relation de lien réciproque. Comme c'est le cas pour l'attribut rel, les fonctions de l'attribut rev sont définies par le navigateur, surtout en matière d'interprétation et d'affichage par le navigateur des différents types de liens disponibles dans la spécification HTML 4. Si deux documents (A et B) contiennent des liens pointant, pour chaque document, vers l'autre document, la valeur de l'attribut rev dans B exprimera la même relation entre ces deux documents que celle de l'attribut rel dans A. La version 6 des navigateurs ne fournit aucune fonctionnalité pratique pour cet attribut.

L'adresse URL de destination d'un lien. Internet Explorer 4 et versions ultérieures, Netscape 6 et HTML 4 utilisent l'attribut href à cet effet. Utilisez ces deux attributs simultanément pour un fonctionnement indépendant du navigateur.

Il semble que l'attribut target soit prévu en HTML 4 pour indiquer la destination d'affichage du document pointé par l'attribut href de l'élément link.

Fournit des informations sur le type de contenu du document ou de la ressource cible. En pratique, cet attribut est utilisé pour préparer le navigateur au type de feuille de style indiqué.