L'élément map sert de conteneur pour des éléments area définissant l'emplacement et des liens des zones sensibles ("hotspots", "zones réactives" ou "références" selon les logiciels) des images interactives ("cartes images", "cartes graphiques") côté client. Le but essentiel de l'élément map est d'associer un identifiant (l'attribut name) vers lequel l'attribut usemap pourra pointer lorsqu'un élément img sera transformé en carte image côté client. La plupart des autres attributs sont relatifs au style et ne sont destinés à être appliqués à l'élément map que pour que les éléments qu'il contient puissent en hériter.

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.

Identifiant vers lequel pointe l'attribut usemap d'un élément img. Comme l'attribut usemap est en fait de type URL, sa valeur ressemble à celle d'un lien vers anchor: le nom est précédé du signe dièse (seulement dans l'attribut usemap). Même si XHTML préfère les attributs id aux attributs name, les navigateurs continuent à utiliser l'attribut name comme connexion entre une image et une zone graphique. Les DTD HTML 4 et XHTML strictes valident toujours l'attribut name.