L'objectif initial de l'élément menu était de permettre aux navigateurs de générer des listes d'éléments sur une seule colonne. Pourtant, presque tous les navigateurs traitent l'élément menu de la même façon que l'élément ul, en présentant une liste non ordonnée d'éléments (généralement précédés d'une puce) sur une seule colonne. L'élément menu est délaissé dans HTML  4. Il est conseillé de lui préférer l'élément ul dans tous les cas, car vous conserverez ainsi une compatibilité ascendante et descendante au cas où cet élément disparaîtrait totalement des navigateurs. Ces remarques sont également valables pour l'élément dir, qui est lui aussi délaissé.

Attribut booléen conçu à l'origine pour permettre aux navigateurs d'afficher la liste sous une forme plus compacte que la normale (en réduisant l'interligne entre les éléments).

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.