Le contenu de l'élément bloc plaintext est affiché avec une police non proportionnelle, mais cet élément pose un problème de taille. Tout le code source qui apparaît dans le document après la balise de début est affiché tel quel dans la fenêtre du navigateur. Il est impossible de désactiver l'effet de l'élément plaintext. Même la balise de fin est affichée sous forme de balise. Cet élément est depuis longtemps délaissé dans HTML et il a même été supprimé des spécifications HTML 4.0. Il est fortement conseillé d'utiliser plutôt l'élément pre.

Dans Internet Explorer 4 pour Macintosh, l'élément plaintext est ignoré si l'un de ses attributs est défini. En d'autres termes, le code source est affiché et l'attribut est appliqué au contenu de l'élément le cas échéant (par exemple dans le cas d'une feuille de style).

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.