L'élément sub est un élément typographique qui indique au navigateur que son contenu doit être affiché en indice, dans une taille de police correspondant à celle du contenu environnant. Les navigateurs affichent généralement le contenu de cet élément dans une taille plus petite que celle du contenu environnant.

La langue utilisée pour le contenu et les valeurs d'attributs de l'élément. Un navigateur peut se servir de ces informations pour aider à l'affichage correct du contenu aussi bien que de détails comme le traitement des ligatures (lorsqu'elles sont prises en charge par une police particulière ou requises par une langue écrite), des guillemets et des traits d'union. D'autres applications et moteurs de recherche peuvent se servir de ces informations pour faciliter la sélection des dictionnaires utilisés pour la vérification orthographique et aider la création d'index.