Se déclenche juste avant que le document courant commence à se décharger à cause de l'accès imminent à une nouvelle page, de l'envoi d'un formulaire ou de la fermeture de la fenêtre. Cet événement se déclenche après l'événement onbeforeunload dans les navigateurs qui prennent cet événement en charge. Dans la plupart des navigateurs, le déchargement du document n'attend pas que la fonction de gestionnaire d'événements onunload soit terminée. Ainsi, si la fonction effectue trop d'actions, en particulier celles qui s'appuient sur les éléments et les variables de script dans la page considérée, ces références risquent de devenir invalides pendant que la fonction s'exécute, ce qui crée des erreurs de script (du type  «  objet introuvable   » ou  «  non défini   »). Il est donc important de minimiser au maximum le traitement onunload.