Le rôle de l'image n'est pas seulement décoratif (c.-à-d. elle ne constitue pas une image d'espacement). Elle doit disposer d'une description textuelle équivalente.

Assurez-vous que la description ALT en cours fournit la signification de l'image.

La description doit expliquer le rôle que l'image joue dans la page : pourquoi elle est là, ce qu'elle constitue, comment elle présente l'information. Imaginez que vous écoutiez la description au téléphone.

Si l'image sert de contenu d'un lien et que vous fournissez aussi le texte du lien, utilisez un espace comme valeur de l'attribut ALT de l'élément IMG. Dans ce cas, le texte du lien doit constituer la description secondaire de l'image.

Si l'image sert de lien masqué, son attribut ALT doit alors décrire la destination du lien.

Si l'image n'a qu'un rôle décoratif (par exemple, les images utilisées en guise de puces ou d'images d'espacement), la chaîne ALT doit rester vide ("") ou vierge (" ").

L'attribut ALT décrit l'image à laquelle il se réfère pour permettre aux utilisateurs dont le navigateur ne prend pas en charge les graphiques de pouvoir quand même parcourir la page.

La description doit fournir les mêmes informations que celles de l'image et expliquer le rôle de ladite image dans la page : pourquoi elle est là, ce qu'elle représente et comment elle présente l'information.

Si l'image est utilisée à l'intérieur d'un lien masqué (à savoir, une balise A normale avec une image d'espacement en tant qu'étiquette), son attribut ALT doit alors décrire la destination du lien. Le contenu ALT correspond à tout ce que les navigateurs non graphiques affichent pour un lien masqué. (La technique des liens masqués peut être utilisée pour répondre à la norme 508, paragraphe 1194.22(o), selon laquelle "il convient de trouver une méthode qui permette aux utilisateurs de passer outre les liens de navigation répétitifs", et au point de contrôle WAI 13.6.)

Notez que l'insertion d'une bonne description secondaire au niveau des images est très importante de nos jours vu que nombre d'utilisateurs ne peuvent profiter des graphiques, comme par exemple les utilisateurs de téléphones portables, d'un PDA et des ordinateurs de voitures.