الشبكة اللاسلكية توصل بين أجهزة الكمبيوتر بدون كابلات شبكات، وتستخدم أجهزة الكمبيوتر بدلاً من ذلك اتصالات الراديو لإرسال البيانات إلى بعضها البعض. يمكنك الاتصال مباشرةً بأجهزة كمبيوتر لاسلكية أو أخرى أو التوصيل بشبكة قائمة من خلال نقطة وصول لاسلكية، حيث تحدد وضع التشغيل لنوع الشبكات اللاسلكية الذي تريده وقت إعداد المحول اللاسلكي. يمكنك استخدام محول التوصيل الشبكي Intel(R) PRO/Wireless للتوصيل بأجهزة لاسلكية أخرى شبيهة على أن تكون مطابقة لمقياس 802.11 للتوصيل الشبكي اللاسلكي.
من الممكن أن تعمل الشبكات اللاسلكية بنقاط وصول أو بدونها على حسب عدد المستخدمين في الشبكة. يستخدم وضع البنية الأساسية نقاط وصول للسماح بأجهزة الكمبيوتر اللاسلكية بإرسال واستقبال المعلومات، حيث ترسل أجهزة الكمبيوتر اللاسلكية إلى نقطة الوصول وتتلقى نقطة الوصول المعلومات ثم تعيد بثها على أجهزة الكمبيوتر الأخرى، كما يمكن توصيل نقطة الوصول إلى شبكة لاسلكية أو بالإنترنت. من الممكن أن تعمل نقاط وصول متعددة معاً لتوفير تغطية على مساحة أوسع.
يعمل وضع جهاز إلى جهاز، والمعروف أيضاً باسم وضع الأقران، بدون نقاط وصول ويسمح لأجهزة الكمبيوتر اللاسلكية بإرسال المعلومات مباشرةً إلى أجهزة كمبيوتر لاسلكية أخرى. يمكنك استخدام وضع الجهاز إلى جهاز من أجل التوصيل الشبكي بين أجهزة كمبيوتر في منزل أو مكتب صغير، أو لإعداد شبكة لاسلكية مؤقتة لاجتماعٍ ما.
توجد ثلاثة مكونات أساسية يجب تشكيلها حتى تعمل أية شبكة 802.11 لاسلكية بشكل سليم:
لا ترتبط مصادقة 802.1x بعملية مصادقة 802.11، حيث يوفر مقياس 802.1x إطاراً لبروتوكولات متنوعة للمصادقة وإدارة المفاتيح، علماً بأنه توجد أنواع مختلفة من مصادقة 802.1x يقدم كل منها نهجاً مختلفاً للمصادقة مع اشتراكها جميعاً في توظيف نفس بروتوكول 802.1x وإطاره للاتصال بين عميل ونقطة وصول.
توجد طرق كثيرة لتعريف شبكة لاسلكية حسب حجم الشبكة اللاسلكية ومكوناتها: