In een draadloos netwerk worden computers zonder hulp van netwerkkabels met elkaar verbonden. De computers maken gebruik van radiocommunicatie voor onderlinge gegevensuitwisseling. U kunt rechtstreeks communiceren met andere draadloze computers of een verbinding maken met een bestaand netwerk via een draadloos toegangspunt. Bij het instellen van de draadloze adapter moet u de uitvoermodus voor het gewenste type draadloos netwerk kiezen. U kunt de adapter van de Intel(R) PRO/Wireless Netwerkverbinding gebruiken om een verbinding te maken met andere, vergelijkbare draadloze apparaten die voldoen aan de 802.11-standaard voor draadloze netwerken.
Draadloze netwerken kunnen met of zonder toegangspunten werken, afhankelijk van het aantal gebruikers in het netwerk. In de infrastructuurmodus worden toegangspunten gebruikt om draadloze computers in staat te stellen informatie te verzenden en te ontvangen. De draadloze computers verzenden informatie naar het toegangspunt, het toegangspunt ontvangt de informatie en stuurt die door naar andere computers. Het toegangspunt kan tevens een verbinding maken met een bekabeld netwerk of met het Internet. Meerdere toegangspunten kunnen aan elkaar worden gekoppeld, zodat het bereik een groot gebied kan beslaan.
In de ad-hocmodus (apparaat naar apparaat) worden geen toegangspunten gebruikt en kunnen de draadloze computers informatie rechtstreeks naar ander computers zenden. De ad-hocmodus is geschikt om computers in een thuisnetwerk of een klein bedrijfsnetwerk met elkaar te verbinden of om een tijdelijk draadloos netwerk op te zetten voor een vergadering.
Er zijn drie basiscomponenten die moeten worden geconfigureerd om een draadloos 802.11-netwerk naar behoren te laten werken:
De 802.1x-verificatie is onafhankelijk van het 802.11-verificatieproces. De 802.1x-standaard biedt een kader voor meerdere verificatie- en sleutelbeheerprotocollen. De verschillende 802.1x-verificatietypen bieden elk een andere benadering van verificatie maar ze maken wel allemaal gebruik van hetzelfde 802.1x-protocol en dezelfde communicatiestructuur tussen een client en een toegangspunt.
Er zijn vele manieren om een draadloos netwerk te identificeren. Welke u moet gebruiken, is afhankelijk van de grootte en de componenten,