เครือข่ายไร้สายเป็นการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์โดยไม่ใช้สายเคเบิลเครือข่าย คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องจะใช้การสื่อสารด้วยวิทยุเพื่อส่งข้อมูลระหว่างกัน คุณสามารถสื่อสารกับคอมพิวเตอร์ไร้สายเครื่องอื่นๆ ได้โดยตรง หรือเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่มีอยู่โดยใช้จุดเชื่อมต่อไร้สาย เมื่อคุณตั้งค่าอแด็ปเตอร์ไร้สาย คุณจะต้องเลือกโหมดการทำงานสำหรับประเภทของเครือข่ายไร้สายที่คุณต้องการ คุณสามารถใช้อแด็ปเตอร์ การเชื่อมต่อเครือข่าย Intel(R) PRO/Wireless เพื่อเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ไร้สายอื่นที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐาน 802.11 สำหรับการเชื่อมต่อเครือข่ายไร้สาย
เครือข่ายไร้สายสามารถทำงานโดยมีหรือไม่มีจุดเชื่อมต่อก็ได้ ซึ่งจะขึ้นอยู่กับจำนวนของผู้ใช้ในเครือข่าย โหมดโครงสร้างพื้นฐานจะใช้จุดเชื่อมต่อเป็นตัวกำหนดให้คอมพิวเตอร์ไร้สายส่งและรับข้อมูล เมื่อคอมพิวเตอร์ไร้สายส่งข้อมูลไปยังจุดเชื่อมต่อ จุดเชื่อมต่อจะรับข้อมูลแล้วจึงกระจายข้อมูลดังกล่าวไปยังคอมพิวเตอร์อื่นๆ นอกจากนี้ จุดเชื่อมต่อยังสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายแบบปกติหรือเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ จุดเชื่อมต่อหลายตัวสามารถทำงานร่วมกันเพื่อส่งสัญญาณครอบคลุมพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง
โหมดอุปกรณ์ต่ออุปกรณ์ หรือเรียกว่าโหมดเฉพาะกิจ จะทำงานโดยไม่ใช้จุดเชื่อมต่อ และยอมให้คอมพิวเตอร์ไร้ัสายส่งข้อมูลโดยตรงไปยังคอมพิวเตอร์อื่นๆ คุณสามารถใช้โหมดอุปกรณ์ต่ออุปกรณ์สำหรับเครือข่ายคอมพิวเตอร์ภายในบ้านหรือสำนักงานขนาดเล็ก หรือเพื่อสร้างเครือข่ายไร้สายชั่วคราวสำหรับการประชุม
มีส่วนประกอบพื้นฐาน 3 ส่วนที่ต้องกำหนดค่าสำหรับเครือข่ายไร้สาย 802.11 เพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง:
การตรวจสอบความถูกต้อง 802.1x เป็นอิสระจากกระบวนการตรวจสอบความถูกต้อง 802.11 มาตรฐาน 802.1x จะให้กรอบงานสำหรับโปรโตคอลการตรวจสอบความถูกต้องและการจัดการคีย์ที่หลากหลาย การตรวจสอบความถูกต้อง 802.1x มีหลายประเภท แต่ละประเภทใช้แนวทางที่แตกต่างกันในการตรวจสอบความถูกต้อง แต่ทุกประเภทจะใช้โปรโตคอลและกรอบงาน 802.1x เดียวกันสำหรับการสื่อสารระหว่างเครื่องลูกข่ายและจุดเชื่อมต่อ
มีวิธีการมากมายในการระบุเครือข่ายไร้สาย ขึ้นอยู่กับขนาดและองค์ประกอบของเครือข่ายไร้สาย: